Оккупация противником важнейших экономических районов поставила экономику СССР в чрезвычайно сложное положение. На захваченной врагом территории до войны проживало 40% населения страны, производилось 33% продукции промышленности, выращивалось 38% зерна. Осенью 1941 г. был потерян Донбасс основной угольный бассейн страны. Значительная часть эвакуированных предприятий разместилась на новых местах в самом конце 1941 г. Поэтому осень и зима 1941 г. были периодом кризиса советской военной экономики. Выпуск танков, самолетов, артиллерийских орудий, боеприпасов снизился. Только начиная с 1942 г. титанические усилия советских людей стали давать свои плоды. В восточных районах страны выросла новая мощная военно-промышленная база. Вступили в строй 1200 эвакуированных заводов, еще 800 были построены заново. По сравнению с 1940 г. продукция промышленности Поволжья выросла в 1942 г. в 3 раза, Западной Сибири — в 2,4 раза. Потерю Донбасса и Подмосковного угольного бассейна удалось компенсировать за счет развития угледобычи в Печорском и Кузнецком угольных бассейнах.
Огромную проблему представляла нехватка кадров для промышленности. Если в 1940 г. численность рабочих и служащих в народном хозяйстве составляла 33,9 млн человек, то к 1942 г. их осталось только 18,5 млн человек, примерно треть из которых были женщины и подростки. В тяжелейших условиях власти сумели наладить подготовку квалифицированных рабочих, без которых немыслимо военное производство. В течение 1942 г. в промышленности и на транспорте начали трудиться 2 млн человек, прошедших производственное обучение.
Еще одним резервом военной экономики стало широкое использование труда заключенных в исправительно-трудовых лагерях и колониях ГУЛАГа. Осужденные составляли абсолютное большинство рабочих на угольных шахтах Воркуты, их руками в 1942 г. была построена Северо-Печорская железная дорога, позволившая снабдить воркутинским углем военные заводы Урала и севера страны. Силами заключенных был создан Норильский горно-металлургический комбинат, поставлявший военной промышленности никель — важнейший компонент для производства брони.
Рост военного производства был бы невозможен без массового трудового героизма советских людей. Работая в неимоверно тяжелых условиях, не жалея своих сил и здоровья, они проявляли невиданную стойкость и упорство в выполнении производственных заданий. До сих пор ни историки, ни психологи не могут объяснить удивительный факт: в годы войны нормы, считавшиеся еще недавно стахановскими, в массовом порядке перевыполнялись женщинами и подростками в 2, 5, а то и в 10 раз!
Огромную роль для достижения Победы сыграл подвиг советских колхозников. Деревня отдала фронту лучших работников: количество мужчин, занятых в сельском хозяйстве, к 1942 г. сократилось на 60%. Остались в основном инвалиды, старики, подростки. Для нужд фронта была мобилизована 66 ль-шая часть автомобилей, тракторов, лошадей. Поставки техники и удобрений прекратились полностью. 80% всех сельскохозяйственных работ приходилось выполнять вручную. В 1942 г. ко всем бедам добавился неурожай. Сбор зерновых культур сократился по сравнению с 1940 г. вдвое. Вдвое упало поголовье крупного рогатого скота.
Но деревня бесперебойно снабжала армию и промышленность продовольствием и сырьем. Всю тяжесть того времени вынесли на себе деревенские женщины. «Я и лошадь, я и бык, я и баба, и мужик» — так говорили они про себя. В военную пору абсолютное большинство председателей колхозов и совхозов, агрономов, механизаторов составляли женщины.
