В книге «Открытие Индии» Дж. Неру отмечал: «По-настоящему воздей­ствие Запада сказалось в Индии в XIX веке под влиянием технических изменений и их динамических последствий. В сфере идей также произош­ли потрясения, перемены и расширение горизонтов, которые были так долго крайне ограничены».

В начале XX века в Индии уже действовали крупные предприятия по производству тканей, чая, кофе, сахара. Оборудование для них поступало из Англии. Наряду с английским капиталом в финансировании промыш­ленных предприятий участвовали индийцы, владевшие третью акций. Стро­ились крупный металлургический завод и электростанция, принадлежав­шие индийской компании «Тата». Протяженность железных дорог в стра­не с 1860 по 1910 г. возросла с 1 тыс. км до 52 тыс. км. Численность рабочих в Индии в начале XX века составляла около 800 тыс. человек. Изменение условий труда тысяч людей, постепенное проникновение новых идей и отношений затрагивали разные слои общества.

Реакция на перемены, на то, что несли с собой европейцы, была неодно­значной — одни поддерживали новое, другие выступали за неизменность традиционного уклада. При этом противников европеизации можно было встретить и среди знати, и среди крестьян. Те, кто стремился к обновлению, тоже стояли на разных позициях. В верхушке индийского общества, в частности среди интеллигентов, получивших английское образование, европейский опыт зачастую воспринимался как образец для подражания. Другие видели свою задачу в том, чтобы идти к возрождению Индии, опираясь на непреходящие духовные и культурные ценности ее народов. При этом многими, в том числе религиозными лидерами, признавалась необходимость преодоления некоторых архаичных традиций и обычаев — кастового неравенства, униженного положения женщин и др. Расхождение взглядов было заметно и в рамках Индийского национального конгресса, где наряду с либеральными деятелями выступал представитель радикаль­ного национализма Б. Тилак. За призывы к решительной антиколониаль ной борьбе он был приговорен к шести годам заключения, что вызвало мощную рабочую забастовку в поддержку Б. Тилака.

Несмотря на существовавшие разногласия, в начале XX века широкую поддержку получили лозунги, направленные на достижение независимо­сти страны, — свадеши (отечественное производство, одним из проявлений этого движения было изготовление индийских тканей и отказ от ввозимых английских тканей) и сварадж (собственное правление). Было очевидно, что решение проблем модернизации в Индии невозможно без учета задач национального освобождения.