Гибель монархии. Создание Временного правительства

22 февраля 1917 г. Николай II выехал в Ставку, которая находилась в Могилеве. 23 февраля (8 марта по новому стилю), в день солидарности трудящихся женщин, в Петрограде на демонстрацию под лозунгами «Хлеба!» и «Долой войну!» вышли женщины-работницы. Их поддержали и мужчины. Общее число участников выступления приближалось к 100 тыс. человек. 24 февраля забастовкой было охвачено около 180 тыс. рабочих, произошли столкновения с полицией, нападения на магазины, было парализовано движение городского транспорта. 25 февраля события приобрели форму стихийного восстания. Звучали призывы к свержению монархии, созданию демократической республики и немедленному прекращению войны. 26 февраля восставших поддержала 4-я рота запасного батальона Павловского полка. 27 февраля 1917 г. на сторону рабочих перешло большинство воинских частей петроградского гарнизона.

Правительство все еще надеялось разрядить ситуацию «верхушечными» мерами. 26 февраля председатель Совета министров князь Н.Д. Голицын подписал указ о перерыве заседаний Думы до апреля 1917 г. В ответ П.Н. Милюков предложил создать Временный комитет Государственной думы «для восстаНиколай II выехал в Петроград, надеясь лично исправить положение. На сутки телеграфный контакт царя и правительства прервался, и министры окончательно капитулировали. Петропавловская крепость, Адмиралтейство, Зимний дворец, Мари-инский дворец, где заседал Совет министров, Таврический дворец, где базировался Временный комитет Думы, оказались в руках восставших солдат и рабочих. Некоторые министры, включая Протопопова, были арестованы.

Представители социалистических партий (прежде всего меньшевики и эсеры, большевиков в обеих столицах насчитывалось лишь около 1500 человек), имевшие наибольшее влияние на солдат и рабочих Петрограда, определяли происходящие события как буржуазно-демократическую революцию. Цель ее они видели в создании благоприятных условий для осуществления социалистической революции. Важнейшим из этих условий считалась демократия, и социалисты боролись за нее, а всю ответственность за государственную политику возлагали на буржуазию. Поэтому сформировавшийся под их влиянием 27 февраля Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов (его председателем стал меньшевик Н.С. Чхеидзе) поддержал курс Временного комитета Государственной думы на создание буржуазного правительства во главе с князем Г.Е. Львовым.

Усилиями начальника штаба Ставки генерала М.В. Алексеева вечером 1 марта Николай II оказался вместо Петрограда в Пскове. После получения телеграмм командующих всеми фронтами император принял предлагавшиеся ему условия своего отречения от престола в пользу цесаревича Алексея. Однако поздно вечером 2 марта царь подписал манифест об отречении за себя и за сына в пользу брата Михаила. Это противоречило закону о престолонаследовании 1797 г. и делало манифест фиктивным. Поэтому 3 марта 1917 г. Михаил в Петрограде провозгласил свой отказ принять трон и призвал «всех граждан Державы Российской подчиниться Временному Правительству... впредь до того, как... Учредительное Собрание своим решением об образе правления выразит волю народа».

Таким образом, манифест Николая II об отречении от престола 2 марта привел не просто к освобождению трона, но и к ликвидации монархического строя вообще. Власть правительства, возникшего на осколках монархии, пришлось обосновы.